「進化論」を唱えたイギリスの科学者チャールズ・ダーウィン（1809～82年）の誕生日を祝うイベントが、今年も東京・下北沢のリベラルアーツ・カフェ「ダーウィンルーム」で行われました。ダーウィンの誕生日を祝う「ダーウィン・デイ」は、世界各地で記念イベントとして開催されています。

　この日本で唯一の「ダーウィン・デイ」は、今年で4回目。ホストはダーウィン研究第一人者の渡辺政隆さん。岩波書店から『ダーウィンの遺産――進化学者の系譜』『一粒の柿の種――サイエンスコミュニケーションの広がり』などの著作があるほか、ダーウィンの『種の起源』（光文社）をはじめ多くの翻訳書で知られています。2月9日から12日まで4夜にわたり、それぞれにゲストを迎えてのイベントがありました。

　第2夜2月10日のゲストは国立科学博物館副館長で、分子人類学を専門とする篠田謙一さん。昨年2018年4月に『江戸の骨は語る――甦った宣教師シドッチのDNA』を、2015年には『DNAで語る 日本人起源論』を岩波書店から刊行されています。

　イベント冒頭、渡辺さんが、今回の対談のきっかけを話されました。それはもちろん、篠田さんの『江戸の骨は語る』を読まれたからですが、それ以前に渡辺さん、かつては本書の「主人公」シドッチが発見された切支丹屋敷跡の近所にお住まいで、そのあたりによく、イヌの散歩で訪れていたのだそうです！

　篠田さんは、シドッチがどういう時代のどういう人物だったのか、どういう状態で遺骨が発見されたのか、当事者としてどうやってDNA分析をし、その遺骨をシドッチと認定したのかを、スライドを使いながら丁寧に説明してくださいました。これが前半。

　後半には、ダーウィンの祖国、イギリスにおける人類学にまつわる話題として、ピルトダウン人――1910年代にイギリス、サセックス地方のピルトダウンでドーソン（1864～1916）が発見したと称した「人類化石」――が贋化石と同定されるに至るまでの話を、人類進化史に位置づけながら語ってくださいました。ピルトダウン人は、現代人の頭骨とオランウータンの下顎骨とを組み合わせたものであると、1950年代に判明しています。

　休憩をはさんで会場からの質問コーナー。引きも切らず、鋭い質問が出されましたが、『江戸の骨は語る』や『DNAが語る 日本人起源論』にその答えの多くは書かれています…。なお、宣教師シドッチ鑑定のエッセンスは、『図書』2017年2月号のエッセイ「宣教師のDNA」から知ることができます。

篠田さん（左）と渡辺さん（提供：ダーウィンルーム）

©陣内利博