ベアテ・シロタ・ゴードンさんには、彼女に関するマンガ（『冬の蕾』）を描いた後、一度だけ、お会いしたことがあります。来日したベアテさんの都内での講演会に、友人と出かけたのです。

　講演終了後、ベアテさんの著作にサインしていただいた時、マンガで描いたことを伝えて、持参したゲラ刷りを見せました（まだまとまった本にはなってなかった頃です）。

　白髪の美しいベアテさんは「（マンガを）アメリカに送って下さい。わたしは日本語が読めませんが、お手紙はローマ字で書いていただけると読めます」とおっしゃいました。その時はただ、日本語のローマ字表記までご存知なのだ、と驚きました。「読めない」といっても、判別しにくい手描きの文面がニガ手という意味だったのでは。

　ベアテさんは5歳から10年間、日本に滞在してドイツ系の学校やアメリカン・スクールに通い、家ではロシア語を話し、家庭教師に英語やフランス語を習っていたといいます。もしかすると彼女の日本語は、直接耳から学んだものが多かったのかもしれません。

　多言語を容易に使いこなせたのは、世界的に知られた音楽家のご両親の、鋭敏な耳の影響もあったのでは、と今では思います。

（きむらみのり／漫画家）